ぼくは二十歳だった。それがひとの一生でいちばん美しい年齢だなどとだれにも言わせまい。
そんな時代である1988年に、ゲームセンターに登場したUPLのゲームがアトミックロボキッドだ。アトミックロボキッドは、ミュータントナイトやオメガファイター、宇宙戦艦ゴモラといった、UPLを特徴づけるゲームをデザインした、故藤沢勉氏の作品である。このゲーム、個人的には1986年に公開されたアメリカの映画「ショートサーキット」に登場するジョニー5辺りをヒントに作られているのではないかという印象を持っている。もちろんそれを裏付ける情報もないし、ゲーム中にもロボットであるという意外にあまり共通点は見られないのだが。
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ぼくの学生時代の友人、I藤君は今で言うアニオタで、どちらかというとゲーセンには足を運ばない人間だったが、アニメ好きロボット好きのI藤君の目にもこのゲームは魅力的に映ったようで、当時ゲームセンターで度々プレイしている彼の姿を覚えている。ついでに言えばそのI藤君は、その後PCエンジンに移植されたアトミックロボキッドも購入していた。
冒頭で触れた映画「ショートサーキット」は興行収入4000万ドルと、非常に微妙な小ヒット映画で大失敗でも大成功でもなかったそうだが(ショートサーキットは続編も撮影されている)、このアトミックロボキッドも、決して大ヒットゲームではないけれども、愛嬌のあるキャラクタやメカノアソシエイツによる哀愁あふれるBGM、そしてわかりやすいゲームシステムと遊びやすい難易度で、今も我々の記憶に残る良ゲーとして生き続けているのである。
蛇足であるが、I藤君はショートサーキットも好きだったこを今思い出した。